Астра, это однолетнее травянистое растение с мощной, мочковатой широкоразветвленной корневой системой. Стебли зеленые, иногда красноватые, твердые, прямостоячие, простые или ветвистые.

Листья расположены в очередном порядке, нижние на черешках, широкоовальные или овально-ромбические, по краю неравно-крупнозубчатые, пильчатые или го-родчатые; верхние — сидячие.

Соцветие — корзинка, состоящая из язычковых и трубчатых цветков. Цветет с июля до глубокой осени. Плод семянка.

Семена созревают через 30-40 дней после начала цветения, сохраняют всхожесть 2-3 года. В 1 г 450-500 семян.

Месторасположение для посадки астр:

растение светолюбивое, холодостойкое. Наибольшей декоративности достигает при выращивании в условиях умеренной температуры и влажности воздуха и почвы, предпочитает открытые, солнечные места, но выносит и полутень. 

Почва:

• лучше всего растет на легких, плодородных почвах с кислотностью, близкой к нейтральной.
  
• Внесение навоза под эту культуру приводит к поражению растений фузариозом. 
• По этой причине нельзя высаживать астры после гладиолусов, тюльпанов, гвоздик и возвращать на прежний участок раньше, чем через 4—5 лет.
  
• Наилучшими предшественниками являются календула и тагетес.
  

Подготовительные работы для посева астр:

Осенью под глубокую перекопку почвы рекомендуется на 1 м² внести 2—4 кг перегноя или компоста

Перед весенней перекопкой — 20—40 г суперфосфата, 15— 20 г сернокислого аммония, 15—20 г калийной соли.

Дозы удобрений указываются ориентировочно. Конкретные дозы необходимо рассчитывать на основании агрохимического анализа почвенных образцов. 

Уход :обычный.

В сухую погоду необходим обильный полив, однако астры очень чувствительны к избыточному увлажнению и совершенно не выносят сырых почв и близкого залегания грунтовых вод.

На хорошо удобренных почвах, при обильном поливе с подкормкой астры будут обильно цвести до самых морозов.

Подкармливают растения в основном минеральными удобрениями:

они оказывают положительное влияние на рост кустов, обилие и продолжительность цветения, яркость окраски соцветий.

Органические удобрения — куриный помет (1:20) применяют только на бедных почвах.

Первую подкормку полным минеральным удобрением проводят через 1,5—2 недели после высадки рассады в грунт, когда растения полностью приживутся:

• 8—10 г аммиачной селитры или мочевины, 15—20 г суперфосфата, 10—15 г сульфата калия или хлористого калия на 1 м². Удобрение можно вносить в сухом виде и растворенным в воде.
  

Болезни и вредители: наиболее часто астры поражаются фузариозом. В качестве профилактики этого заболевания рекомендуется опрыскивание растений 0,01—0,05%-м раствором микроэлементов: марганцовокислого калия, борной кислоты, молибденовокислого аммония, сернокислых солей цинка, меди, магния, кобальта. Поражаются растения также гнилью корней и основания стебля (фитофтороз, ризоктониоз, склеротиниоз), ржавчиной, желтухой, нематодами, тлей, совкой, слизнями, паутинным клещом. 

Размножение: семенами. Семена сохраняют всхожесть 2—3 года. Посев можно проводить как в открытом (осенью и весной), так и в защищенном грунте (в течение месяца, начиная с середины марта). 

На рассаду астры среднепозднего и позднего срока цветения сеют в теплом помещении в ящики (вторая половина марта).

Почву готовят заранее; она должна быть питательной, воздухопроницаемой, хорошо удерживать влary. Здесь возможны варианты, например: дернавая земля, речной песок, перегной (3:1:0,5); дернавая земля, перегной, песок (2-3:1:0,5); дернавая земля, торф, песок (1:2:2).

Песок необходимо промыть и прокалить в духовкепри температуре 80° С. Перед посевом землю в ящике проливают горячим раствором перманганата калия (2 г на 10 л). Эти меры предохранят растения от заболевания черной ножкой. 

Норма посева - 3 г семян на стандартный ящик.

• Семена присыпают сухим мелкопросеянным перегноем (слой толщиной 0,5 см) и поливают.
  
• Посевы накрывают полиэтиленовой пленкой, до появления всходов температуру в помещении поддерживают на уровне 18-20°.
  
• Следующий раз поливают уже после появления всходов (семена прорастают на 3-10-й день).
  
• Чтобы сеянцы росли и развивались нормально, температура не должны быть ниже 15 °. 

Рассаду астр высаживают в открытый грунт в конце мая - начале июня.

• Почва под астрами должна быть плодородной, влагопроницаемой, так как растения не переносят застоя воды.
  
• Перед посадкой вносят перегной, древесную золу, компост, но ни в коем случае не свежий навоз.
  
• При посадке рассады надо следить, чтобы корни не перегибались и не была засыпана точка роста. Высокорослые сорта с широким кустом сажают на расстоянии 30-40 см друг от друга, средне-рослые - 20-25 см, карликовые - 10-15 см.
  
• При посадке растения обязательно надо "обжать", а сырую землю вокруг них присыпать сухой.
  
• В дальнейшем уход обычный - своевременные полив, прополка и рыхление. 
  

Фотография Седова Андрея

Астры раннего и среднего срока цветения сеют а начале апреля в грунт пленочной обогреваемой теплицы или в парники.

Почву готовят за 1 -2 недели до посева:

вносят перегной и перекапывают, выравнивают граблями, делают гряды шириной 1 м, а затем проливают горячим 0,2%-ным раствором перманганата калия из расчета 1 ведро на 1 м².

Как избавиться от сорняков

После этого закрывают полиэтиленовой пленкой, что способствует сохранению тепла и влаги, а также провоцирует прорастание семян сорняков.

Как только сорняки взойдут и чтобы избавиться от них, через 3-6 дней землю перекапывают или рыхлят граблями.

Если семян сорняков в почве много, то процедуру повторяют еще раз, Этот прием позволяет вырастить рассаду практически без прополок.

Если же сорняки все-таки появляются, то их выбирают при прореживании посевов астры.

Подготовленную почву в день посева еще раз рыхлят, слегка утрамбовывают и маркируют (5 х 5 см или 6х6 см).

Семена астры после посева присыпают землей или мелкопросеянным перегноем, поливают водой комнатной температуры и закрывают полиэтиленовой пленкой, которую не снимают до появления всходов.

В дальнейшем рассаду поливают теплой водой, чтобы избежать появления корневых гнилей. Температура в теплице должна быть около 18-20 °, влажность воздуха 70-80 %, Рассаду высаживают в подготовленную почву. 

Астры - культура холодостойкая, хорошо переносит заморозки до -3...-4°С. 

Растения, полученные из семян при подзимнем посеве, в открытом грунте начинают цвести на 10—14, а при весеннем (апрель) — на 14—17 дней позже, чем растения, высаженные рассадой, однако цветение у них бывает обильнее и продолжительнее. 

Ландшафт для астр: в зависимости от высоты стебля и декоративности соцветий асты годятся для рабаток, групповых посадок и бордюров в саду или для украшения балконов и террас.

Астра необыкновенно красива в букетах.

Пышные или же изящные, легкие соцветия ее на длинных прочных стеблях великолепны в больших букетах. Из мелкоцветковых сортов получаются прелестные бутоньерки и букеты. Срезанные цветы астры сохраняют свежесть в воде в букетах до 14 дней. Нужно не забывать только обмывать стебли и менять в вазах воду на свежую.

Астра — королева осеннего цветника.

Для украшения клумб, рабаток созданы специальные сорта карликового размера.

Низкорослые сорта (сортотипы Карликовых королевских астр, Триумф, садовая группа Миледи и др.) прекрасны и в больших группах на зеленом газоне.

В недалекие времена астры высаживали на городские клумбы и рабатки после отцветших и потерявших декоративность двулетников — незабудок или маргариток.

Можно использовать астру и для замены отцветших ранне-весенних луковичных. Посаженные рядом, они прикроют засыпающие летом луковичные и защитят их от перегревания в жаркое лето, да и от сорняков спасут.

Высадить астру в цветники можно в любое время.

Корни у астры очень ветвистые и легко восстанавливаются, если слегка оборваны при пересадке.

Поэтому можно пересаживать даже взрослые растения, с бутонами или уже зацветающие, выращенные в «запаснике».

Красивы астры и на балконах и лоджиях, можно содержать их в вазонах в прохладных комнатах и зимних садах. Для этой цели селекционеры создали также особые сорта, две прелестные садовые группы: Петито и Пиноккио.

В коллекции однолетней астры имеются сорта, пригодные для выращивания в теплицах. Они цветут при определенной технологии выращивания в нетрадиционные для астры сроки: рано весной или же поздно осенью — в ноябре.

Классификация. В мировом сортименте насчитывается свыше 4000 сортов, относящихся к более чем 40 группам. Наиболее широко используются обычно около 200 сортов 20 групп.